Le secret le mieux gardé de la côte d'Azur : Le double tombolo de Giens

La formation géologique exceptionnelle du double tombolo de Giens

Un phénomène rare à l'échelle mondiale reliant l'île de Giens au continent

Imaginez un moment où la nature devient architecte et dessine des ponts de sable d'une précision millimétrique. Le double tombolo de Giens illustre cette magie géologique avec une rareté qui force l'admiration. Seuls trois à cinq sites similaires existent sur notre planète, faisant de cette merveille varoise un patrimoine naturel d'importance internationale. Cette formation singulière se distingue par sa configuration en double cordon : deux bandes de sable parallèles qui s'étirent comme des bras protecteurs entre l'ancienne île de Giens et le continent. Contrairement aux tombolos classiques, formés d'un seul cordon littoral, cette structure emprisonne entre ses deux cordons une lagune saumâtre de 650 hectares, l'étang des Pesquiers. Cette particularité géomorphologique confère au site une valeur scientifique exceptionnelle et en fait un véritable laboratoire naturel pour comprendre les dynamiques côtières méditerranéennes.

L'histoire géologique et les millions d'années de formation

L'histoire de ce prodige géologique débute il y a environ 12 000 ans, lors des dernières phases de la transgression holocène. À cette époque, le niveau de la mer était inférieur de 125 mètres au niveau actuel. Le secteur entier était alors émergé, et l'on pouvait rejoindre à pied sec les actuelles îles de Giens, Porquerolles et Port-Cros. La remontée progressive du niveau marin post-glaciaire a progressivement isolé ces reliefs en îles, créant les conditions favorables à la formation des cordons littoraux. Les courants marins ont alors commencé leur patient travail de transport sédimentaire, charriant le sable d'est en ouest pour façonner ces deux ponts naturels. Cette configuration paléogéographique révèle un paysage radicalement différent de celui que nous connaissons aujourd'hui. Le littoral se situait alors à plusieurs kilomètres au sud des îles actuelles, dans une zone aujourd'hui submergée par les eaux méditerranéennes.

Les mécanismes sédimentaires à l'origine du double tombolo

La genèse de cette formation résulte de processus complexes impliquant plusieurs facteurs hydrodynamiques. Le tombolo ouest constitue un vestige des inondations du Gapeau, qui se jette dans la baie d'Hyères au nord-est de la presqu'île. Ce cordon repose sur une arête de grès du pléistocène située entre -2 et -6 mètres de profondeur. Le cordon oriental, de formation plus récente, résulte des alluvions charriées par les fleuves côtiers, notamment le Roubaud. Cette formation a bénéficié d'une côte déclinante à pente très douce se prolongeant jusqu'au milieu de la baie d'Hyères. Les courants longitudinaux, créés lorsque les vagues s'approchent du rivage sous un certain angle, ont joué un rôle déterminant dans la redistribution des sédiments.

Les caractéristiques uniques des deux tombolos de Giens

Le tombolo ouest : la route du sel menacée par l'érosion

Le tombolo ouest s'étend sur 4,8 kilomètres et supporte la route du sel, principal accès routier à la presqu'île de Giens. Cette artère vitale, qui dessert les 3000 habitants permanents et accueille près d'un million de visiteurs annuels, vit aujourd'hui sous la menace constante de l'érosion côtière. Ce cordon occidental fait face à des défis majeurs. L'absence de fleuve et de cours d'eau à l'ouest ne permet pas d'apporter les alluvions qui limiteraient cette érosion. La configuration bathymétrique locale aggrave cette situation, avec la présence d'un canyon sous-marin abrupt dès la sortie du port de Toulon, empêchant tout dépôt d'alluvions dans ce secteur. À chaque grosse tempête, des brèches se créent à travers le cordon dunaire du tombolo ouest où la plage a, par endroits, quasiment disparu. Ces brèches compromettent la fonctionnalité de la route du Sel, unique accès occidental à la presqu'île, créant des problèmes de sécurité majeurs.

Le tombolo est : un cordon littoral plus préservé

Le tombolo oriental, légèrement plus court avec ses 4,3 kilomètres, abrite une piste cyclable prisée des amateurs de nature. Cette configuration asymétrique reflète les différences dans les flux sédimentaires entre les cellules littorales, phénomène également observable sur d'autres doubles tombolos méditerranéens. Ce cordon oriental bénéficie d'une situation plus favorable face aux dynamiques d'érosion. Sa formation plus récente et sa position géographique lui permettent de mieux résister aux assauts de la mer. À l'est se trouvent le port d'Hyères et la plage de La Capte, qui complètent cet ensemble géomorphologique remarquable. Cette répartition des plages présente un avantage unique : elle met toujours l'une à l'abri des vents et l'autre face au vent, que l'on soit en régime de vents d'ouest ou d'est. Cette particularité permet la pratique d'activités nautiques comme le funboard, le kitesurf ou la planche à voile dans des conditions optimales.

La presqu'île de Giens et ses paysages remarquables

La presqu'île de Giens elle-même couvre une superficie de 1,3 kilomètre carré, s'élevant jusqu'à 54 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les falaises rocheuses qui bordent cette ancienne île sont composées de schistes et de quartz, témoins d'une histoire géologique remontant à plus de 300 millions d'années. Cette structure géologique ancienne, rattachée au massif des Maures et appartenant à la Provence cristalline, était à l'origine semblable aux îles d'Hyères voisines. Entre les deux cordons s'étend un écosystème lagunaire exceptionnel de 650 hectares, l'étang des Pesquiers, véritable sanctuaire pour plus de 260 espèces d'oiseaux migrateurs et sédentaires.

L'écosystème exceptionnel entre mer et salin

Les anciens salins d'Hyères : un sanctuaire pour les oiseaux

Les anciens salins d'Hyères constituent l'un des joyaux écologiques les plus précieux du littoral méditerranéen français. Cette zone humide exceptionnelle, façonnée par deux millénaires d'exploitation salinière, abrite annuellement 260 espèces d'oiseaux, constituant un site majeur pour la reproduction, l'hivernage et la migration sur la façade méditerranéenne française. L'exploitation salinière moderne, qui a perduré jusqu'en 1994, a transformé radicalement le paysage lagunaire tout en créant paradoxalement des conditions favorables à une biodiversité exceptionnelle. Les anciennes tables salantes offrent aujourd'hui des habitats diversifiés où l'Avocette élégante et le Tadorne de Belon trouvent refuge, tandis que le Flamant rose constitue l'une des espèces emblématiques du site. Cette richesse ornithologique s'explique par la position géographique stratégique du site à la charnière entre l'Afrique et l'Europe. Le Gravelot à collier interrompu y trouve un quartier d'hivernage majeur, accueillant une part significative des effectifs hivernants français. Cette diversité exceptionnelle justifie pleinement le statut de site Ramsar obtenu le 15 septembre 2008.

La richesse marine autour du tombolo de Giens

Les eaux qui baignent le double tombolo de Giens cachent une biodiversité marine exceptionnelle qui en fait l'un des sites les plus remarquables de la côte méditerranéenne française. Cette richesse s'articule autour de plusieurs écosystèmes interconnectés, depuis les milieux dunaires jusqu'aux herbiers sous-marins. La lagune des Pesquiers constitue un écosystème particulièrement riche en raison de ses caractéristiques physico-chimiques uniques. Cette eau saumâtre, mélange d'eau douce et d'eau salée, s'avère très bénéfique pour certains cycles de vie d'espèces amphihalines comme l'anguille européenne, la daurade royale, le loup et les soles. Ces espèces, additionnées aux mugilidés, sont aujourd'hui encore régulièrement identifiées lors de pêches scientifiques contemporaines, témoignant de la persistance de cette richesse halieutique malgré les transformations anthropiques. Cette fonction de nurserie est primordiale pour la biodiversité ichtyologique des lagunes côtières mais aussi des zones côtières afférentes.

Les herbiers de posidonie : un trésor sous-marin à protéger

Les herbiers de posidonie représentent l'un des éléments les plus emblématiques de cette biodiversité marine. Ces plans d'eau cachent le plus bel herbier de posidonies de la côte méditerranéenne française, véritable prairie sous-marine d'une valeur inestimable. La posidonie, qui n'est pas une algue mais une plante marine à fleurs, constitue une prairie essentielle à la vie marine par sa production d'oxygène, son rôle de lieu de nourrissage, de refuge et de reproduction de la faune. Ces herbiers s'étendent dans la baie de Giens avec un prolongement remarquable qui rend les eaux alentours très poissonneuses. Qualifiés d'ingénieurs d'écosystème, ces herbiers fournissent des services multiples d'une valeur inestimable. Leur rôle dans le maintien des stocks halieutiques marins est crucial, fournissant des zones de nurseries et de refuges essentielles pour de nombreuses espèces migratrices. Cette richesse biologique justifie les mesures de protection renforcées mises en place par le Conservatoire du littoral et les partenaires institutionnels.

Les défis de préservation face aux menaces naturelles et humaines

Le tombolo ouest en danger : érosion et tempêtes

Le tombolo ouest fait face à une situation critique qui mobilise aujourd'hui l'attention des scientifiques, des élus et des citoyens. Cette érosion côtière résulte de multiples facteurs convergents, dont la suppression des apports sédimentaires naturels depuis la création du cordon oriental qui a arrêté l'apport des alluvions sur le tombolo ouest. Cette privation sédimentaire condamne ce dernier à une régression inexorable face à l'érosion naturelle que subissent toutes les côtes. Une des causes particulièrement préoccupantes de l'érosion du double tombolo dans sa partie ouest est la remontée très rapide du fond qui fait déferler les vagues directement sur le trait de côte. Le changement climatique amplifie ces phénomènes d'érosion par plusieurs mécanismes convergents. Les tempêtes, houles et phénomènes de submersion devraient être plus fréquents et intenses dans l'avenir, avec des pluies torrentielles plus fortes. Un houlographe placé depuis 1992 au Sud de Porquerolles a enregistré des hauteurs maximales de 10 mètres avec un pic isolé de 12 mètres.

L'impact du tourisme et du million de visiteurs annuels

La presqu'île de Giens, qui ne compte que 3000 habitants permanents, reçoit pas moins de 1 million de visiteurs par an. Cette fréquentation intense génère des pressions multiples sur les écosystèmes dunaires et lagunaires, depuis le piétinement de la végétation protégée jusqu'à la pollution des eaux et la perturbation de l'avifaune nicheuse. Cette pression touristique, bien que source de retombées économiques considérables pour l'ensemble de la région, pose des défis majeurs de gestion. La qualité paysagère exceptionnelle du site et la diversité des activités récréatives qu'il permet - observation ornithologique, sports nautiques, randonnée pédestre - attirent des flux touristiques qui dépassent parfois la capacité d'accueil du milieu naturel. L'Opération Grand Site, portée depuis le 1er janvier 2019 par la Métropole Toulon Provence Méditerranée, vise à concilier cette fréquentation avec la préservation du patrimoine naturel. Ce programme d'actions se compose de 35 actions articulées autour de 6 orientations stratégiques pour améliorer l'accueil des visiteurs tout en protégeant cet écosystème fragile.

Les travaux et solutions pour sauver ce joyau du littoral méditerranéen

Face à ces enjeux considérables, plusieurs solutions techniques sont à l'étude ou en cours de mise en place. La Métropole Toulon Provence Méditerranée a relancé le projet de digue sous-marine de 400 mètres de long et 10 mètres de large, à 150 mètres du trait de côte, destinée à protéger le cordon occidental. Ce projet, préconisé par le cabinet d'expert Artelia après deux ans d'étude, reste cependant bloqué depuis plus de trois ans suite à la publication d'un rapport du Conseil général de l'environnement et du développement durable qui remet en doute l'efficacité d'un tel ouvrage. Les coûts de maintenance de ces infrastructures sont considérables. Quand il y a des tempêtes en saison hivernale, l'eau passe dans les salins et les gestionnaires sont obligés chaque année de dépenser entre 500 000 et 1 million d'euros pour refaire le cordon dunaire. Ces interventions récurrentes incluent la nécessité de reboucher les trous, de mettre des enrochements, et de conduire de gigantesques travaux de terrassement.

Explorer le double tombolo : randonnée et découverte

La plage de l'Almanarre : un spot idéal entre terre et mer

La plage de l'Almanarre constitue l'un des joyaux du double tombolo de Giens, s'étendant sur 4 kilomètres de sable fin et de petits galets. Cette plage exceptionnelle offre des conditions uniques pour les amateurs de sports nautiques, particulièrement appréciée des pratiquants de kitesurf et de planche à voile grâce aux vents forts qui caractérisent ce secteur. Cette configuration géographique particulière crée un microclimat idéal pour les activités nautiques. La présence du double tombolo agit comme une barrière naturelle modifiant les courants et le vent local, offrant des conditions de navigation exceptionnelles. Les eaux cristallines qui baignent cette plage bénéficient de la proximité des herbiers de posidonie, garantissant une qualité d'eau remarquable. Pour les familles en quête d'un voyage avec une belle plage, l'Almanarre représente une destination de choix. Cette plage offre la particularité de toujours proposer une zone abritée des vents, quelle que soit la direction de ces derniers, permettant une baignade agréable en toutes circonstances.

Le sentier du littoral pour découvrir la biodiversité du tombolo de Giens

Le sentier du littoral qui serpente autour du double tombolo offre une immersion exceptionnelle dans cet écosystème unique. Cette randonnée accessible permet de découvrir la richesse de la biodiversité locale, depuis les milieux dunaires jusqu'aux zones humides des anciens salins. Le parcours révèle les adaptations remarquables de la flore aux contraintes du milieu marin. Le lys maritime, la matthiole tricuspide et le liseron des sables illustrent, par leur statut d'espèces protégées, la rareté de ce type d'habitat indispensable au maintien du trait de côte. La stabilisation des dunes peut conduire à la présence de tamaris, dont le Tamarix africana également protégé. Cette découverte pédestre s'enrichit de l'observation de l'avifaune exceptionnelle des salins. Les 260 espèces d'oiseaux qui fréquentent le site offrent un spectacle permanent aux amateurs d'ornithologie. Pour ceux qui recherchent une expérience éco-responsable, cette randonnée constitue un modèle de tourisme durable et respectueux de l'environnement.

Les activités nautiques dans ce cadre naturel unique

Le double tombolo de Giens offre un terrain de jeu exceptionnel pour les activités nautiques, bénéficiant d'une configuration géographique qui crée des conditions optimales pour la navigation de plaisance. Les deux cordons parallèles génèrent des zones d'eau calme et des secteurs plus exposés, permettant la pratique de disciplines variées selon le niveau et les préférences de chacun. La richesse des herbiers de posidonie fait de ces eaux un paradis pour la plongée sous-marine et le snorkeling. Ces prairies sous-marines abritent une faune exceptionnelle qui ravira les amateurs de découverte du monde marin méditerranéen. La transparence des eaux, maintenue par l'action filtrante des posidonies, offre une visibilité remarquable. Pour les amateurs de voyages aventure, le site propose également des possibilités de kayak de mer permettant d'explorer les contours de la presqu'île et de découvrir des criques sauvages inaccessibles par la terre. Cette approche douce respecte la fragilité des écosystèmes tout en offrant une expérience authentique de découverte du littoral méditerranéen.

La mobilisation citoyenne pour sauver le tombolo de Giens

La pétition lancée pour préserver ce patrimoine naturel

Face à l'urgence de la situation, une pétition a été lancée par les citoyens et les associations locales pour sensibiliser l'opinion publique et les décideurs à la nécessité de protéger ce patrimoine géologique exceptionnel. Cette mobilisation citoyenne illustre l'attachement profond des populations locales à ce paysage emblématique de la côte varoise. L'initiative citoyenne s'appuie sur une prise de conscience collective de la valeur irremplaçable du double tombolo. Les signataires de la pétition soulignent que perdre ce tombolo, c'est voir disparaître un trésor géologique unique, témoin de l'histoire de notre planète et sanctuaire d'une biodiversité marine et terrestre d'une richesse inouïe. Cette mobilisation dépasse les frontières locales et touche tous ceux qui ont découvert la beauté de ce site lors de leurs voyages en Provence. L'appel à l'action résonne particulièrement auprès des amateurs de tourisme responsable qui comprennent l'importance de préserver ces écosystèmes fragiles pour les générations futures.

Les projets de la métropole TPM et des associations locales

Sabine Coll, présidente de la métropole TPM, porte aujourd'hui la responsabilité de coordonner les efforts de préservation de ce site exceptionnel. La Métropole Toulon Provence Méditerranée travaille en étroite collaboration avec l'État, le Ministère de la Transition écologique et les partenaires locaux pour définir une stratégie globale de protection. Les projets en cours s'articulent autour de plusieurs axes complémentaires. L'Opération Grand Site de la Presqu'île de Giens et des Salins d'Hyères, validée par la Commission Supérieure des Sites le 28 mars 2019, constitue le cadre de référence pour ces actions. Sur les 105 opérations inscrites dans le programme initial, 44 actions sont déjà réalisées et 34 en cours. Les associations locales jouent un rôle crucial dans cette démarche de préservation. Leur expertise de terrain et leur connaissance approfondie des enjeux écologiques enrichissent les réflexions techniques et contribuent à sensibiliser le public à l'importance de ce patrimoine naturel. Cette synergie entre acteurs publics et société civile illustre une approche moderne de la gestion des espaces naturels sensibles.

L'urgence d'agir pour les générations futures

L'urgence climatique et l'accélération des phénomènes d'érosion imposent d'agir rapidement pour sauver le tombolo. Chaque tempête hivernale fragilise davantage le cordon dunaire du tombolo ouest, créant des brèches qui compromettent la viabilité à long terme de cette formation géologique unique. Les scientifiques s'accordent sur le fait que les prochaines décennies seront déterminantes pour l'avenir du site. La montée des eaux liée au changement climatique, combinée à l'intensification des événements météorologiques extrêmes, menace directement l'intégrité de ce système géomorphologique fragile. Cette course contre la montre mobilise l'ensemble des acteurs du territoire. Les élus locaux, conscients de leurs responsabilités envers les générations futures, se mobilisent pour sauver ce joyau du littoral méditerranéen. L'enjeu dépasse la simple préservation d'un paysage : il s'agit de maintenir un écosystème fonctionnel qui rend des services écologiques essentiels et constitue un laboratoire naturel irremplaçable pour la recherche scientifique. Pour tous ceux qui souhaitent découvrir ce site exceptionnel, l'invitation est lancée à programmer un voyage en Provence-Alpes-Côte d'Azur, avant que les effets du changement climatique ne transforment définitivement ce paysage unique. Car visiter le double tombolo de Giens aujourd'hui, c'est témoigner de la beauté fragile de notre littoral et contribuer, par un tourisme respectueux, à sa préservation.

Conclusion : préserver un trésor géologique unique en France

Le double tombolo de Giens nous rappelle que la nature sait parfois créer des œuvres d'art que l'homme n'égalera jamais. Cette merveille géologique, reliée au continent par deux cordons de sable sculptés par des millénaires de patience marine, mérite bien plus qu'une simple visite : elle exige notre respect et notre protection.

Imaginez perdre ce laboratoire naturel où les flamants roses dansent au-dessus des anciens salins, où les herbiers de posidonie filtrent les eaux cristallines, où chaque grain de sable raconte l'histoire de notre planète. Jean Pierre Giran, ancien maire d'Hyères, l'avait bien compris : ce site unique nécessite une mobilisation de tous les instants. Aujourd'hui, l'urgence climatique et les tempêtes qui se succèdent menacent directement ce patrimoine irremplaçable du Var.

Visiter le tombolo de Giens, c'est témoigner de la beauté fragile de notre littoral méditerranéen. C'est aussi contribuer, par un tourisme respectueux, à sa préservation. Car chaque pas sur ces cordons de sable, chaque regard émerveillé devant ce paysage d'exception, chaque photo partagée devient un plaidoyer pour sa sauvegarde.

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