Les terres des sept couleurs : géoparc de chamarel

Imaginez une colline où les teintes de rouge, vert, bleu et jaune s'entrelacent en strates harmonieuses, comme une œuvre d'art naturelle façonnée par les siècles. Ce phénomène visuel inédit se révèle à Chamarel, au sud-ouest de l'île Maurice, dans un site mondialement connu sous le nom de Les Terres des sept couleurs ou « Seven Coloured Earths ».

Derrière cet écran chromatique se cache un phénomène géologique rarissime, né de l'altération différenciée des roches volcaniques sous un climat tropical humide. Classé Géoparc mondial UNESCO depuis 2019, ce lieu mystérieux attire autant les scientifiques que les voyageurs curieux de contempler cette palette naturelle.

À l'entrée de ce parc de 8,5 hectares, le regard est saisi par des dunes aux couleurs vives qui défient les lois de la logique. Mais derrière cette beauté éblouissante se cache une histoire vieille de 600 millions d'années, où basalte, fer et aluminium dansent sous l'effet de l'eau et de la chaleur. Une énigme naturelle qui mérite d'être explorée…

La décomposition de la roche volcanique

Les Terres des Sept Couleurs naissent de l’altération lente du basalte, une roche volcanique formée il y a entre 3 et 1,7 millions d’années. Lors des éruptions anciennes, la lave refroidie a créé des couches de basalte, désormais soumises à un climat chaud et humide typique des tropiques. Ce mélange d’eau abondante et de températures élevées active une hydrolyse intense : la pluie dissout la silice et les cations (comme le sodium), laissant derrière des oxydes métalliques stables.

La désilicification, phénomène clé en zone tropicale, enrichit le sol en fer et aluminium. Ces éléments, résistants à l’érosion, s’accumulent en couches distinctes. Le processus, actif depuis des centaines de milliers d’années, a transformé le basalte en un mélange d’argiles et d’oxydes, formant des strates aux teintes contrastées. Les ruisseaux et le vent, combinés à des cycles de sécheresse et d’humidité, ont ensuite sculpté ces dépôts en dunes ondulées.

La chimie des couleurs : fer et aluminium

Les nuances spectaculaires s’expliquent par la présence de sesquioxydes de fer (Fe₂O₃) et d’aluminium (Al₂O₃). Le fer, oxydé en hématite (Fe₂O₃ cristallin), colore les sols en rouge, marron, ocre ou jaune. L’aluminium, souvent associé à des impuretés comme le titane, produit des teintes froides : bleu violacé, vert ou violet.

Un phénomène unique renforce l’étrangeté du site : même mélangées, les particules se réorganisent naturellement par dépôt spontané, formant des couches stratifiées. Cette séparation, due à des forces électrochimiques entre les oxydes, crée des motifs tourbillonnants. Classé Géoparc mondial UNESCO depuis 2019, le site préserve cette merveille géologique tout en sensibilisant les visiteurs aux mécanismes naturels qui l’ont façonnée.

Un site protégé au patrimoine mondial de l'UNESCO

Le Géoparc de Chamarel, premier site de ce type à l’île Maurice, s’étend sur 8,5 hectares. Il révèle un héritage géologique vieux de 600 millions d’années. Classé géoparc mondial UNESCO depuis 2019, il bénéficie d’un statut international renforçant sa protection et sa valorisation. Ce label souligne son rôle dans la sensibilisation aux processus naturels qui façonnent ces paysages uniques. Géré par un acteur privé, le site conjugue rigueur scientifique et tourisme responsable. Une application mobile, incluse avec l’entrée, propose une visite immersive via des modules interactifs et des pistes audio. Elle explique notamment l’hydrolyse des basaltes et la formation des oxydes métalliques à l’origine des teintes, tout en dévoilant la flore et la faune locales.

Les autres merveilles à découvrir dans le parc

Au-delà des terres colorées, le parc offre une diversité d’expériences accessibles avec le billet d’entrée. Voici les incontournables :

• Cascade de Chamarel : Haute de 100 mètres, cette chute d’eau est alimentée par les rivières Saint-Denis et Viande Salée. Son débit impressionnant sculpte un canyon de 6 km bordé de forêt tropicale dense. Un sentier aménagé mène à un point de vue panoramique ou une randonnée de 3 heures jusqu’au bassin, où la baignade est possible en saison sèche.
• Tortues géantes d’Aldabra : Originaires des Seychelles, ces reptiles emblématiques vivent dans un enclos sécurisé. Le parc abrite une nurserie pour les bébés tortues, illustrant un programme de préservation. Avec des carapaces atteignant 1,2 mètre, elles offrent une rencontre saisissante et pédagogique sur la biodiversité insulaire.
• Chamarel Coffee Tour Experience : Unique plantation de café de Maurice, elle cultive des variétés historiques comme l’Arabica Bourbon. Les visiteurs découvrent les étapes de la culture à la tasse, depuis la cueillette jusqu’à la dégustation. Les guides partagent des anecdotes sur ce savoir-faire transmis depuis le XIXᵉ siècle, dans un cadre ombragé de cocotiers.
• Boutique de souvenirs : En plus des tubes de sable coloré emblématiques, elle propose des produits locaux (tissus teints à la main, épices exotiques) et des livres illustrés sur la géologie mauricienne. Un espace pour prolonger l’expérience en ramenant un objet concret lié à ce site hors du commun.

Toutes les informations clés pour votre excursion

Pour profiter pleinement des Terres des Sept Couleurs, une préparation minutieuse est essentielle. Découvrez ci-dessous les informations pratiques pour planifier votre visite :

Conseils pour une expérience immersive

Pour enrichir votre découverte, téléchargez l’application mobile du Géoparc incluse dans le billet d’entrée. Elle propose des parcours interactifs, des pistes audio et des contenus éducatifs sur la géologie et la biodiversité du site, adaptés à tous les âges.

Pour préserver ce site fragile, il est crucial de rester sur les sentiers balisés. Les dunes colorées sont vulnérables à l’érosion. Évitez également de prélever de la terre ou de perturber la faune, comme les tortues géantes d’Aldabra, qui ne doivent pas être nourries.

Les horaires d’ouverture varient selon la saison : de 8h30 à 17h30 (octobre-mai) et de 8h30 à 17h00 (juin-septembre). Le billet donne accès aux points de vue de la cascade, aux terres colorées et au parc des tortues. Les paiements s’effectuent en roupies mauriciennes (MUR) ou par carte, sans frais supplémentaires.

Ce qu'il ne faut pas oublier sur ce site d'exception

Les Terres des sept couleurs à Chamarel, au sud-ouest de l'île Maurice, sont un phénomène géologique unique. Formées par l'altération des roches volcaniques sous un climat tropical, leurs teintes vives attirent scientifiques et voyageurs. Classées géoparc mondial UNESCO depuis 2019, elles symbolisent la préservation de la nature exceptionnelle.

• Un phénomène naturel : Dunes aux 7 couleurs distinctes issues de l'altération des basaltes.
• Une explication scientifique : Couleurs dues aux oxydes de fer (rouge/ocre) et d'aluminium (bleu/violet), issus de l'hydrolyse des roches.
• Un lieu emblématique : Situées à Chamarel, site majeur révélant 600 millions d'années d'histoire géologique.
• Un patrimoine protégé : Classées UNESCO pour garantir leur conservation.

Derrière leur éclat, ces terres illustrent la puissance des forces naturelles. Pourquoi ne pas les explorer ?

Prêt à vivre cette aventure ? Découvrez nos voyages à l'île Maurice, consultez notre guide voyage ou partez admirer d'autres paysages. Les randonneurs apprécieront les Sept Cascades.

Les Terres des sept couleurs de Chamarel, phénomène géologique unique, offrent une palette vive due au fer et à l’aluminium. Classées UNESCO, elles s’intègrent dans un géoparc avec cascades, tortues géantes et l’appli immersive. Restez sur les sentiers. Découvrez nos voyages à l’île Maurice ou explorez d’autres merveilles de l’île.