Domaine de la Dombes

« Protéger la faune et la flore » n'est pas une parole de convenance pour ce grand parc animalier qu'est le Domaine de la Dombes. Son souhait a toujours été d'une part de ne pas dénaturer le site et d'autre part de protéger ses pensionnaires. C'est pour cela qu'une grande partie de ses lodges a été pensée sans eau et sans électricité. Ils sont aussi équipés de toilettes sèches. Les cabanes dans les arbres ont été construites de manière à ne pas blesser l’arbre et à lui laisser poursuivre naturellement sa croissance. Dans la zone de l’étang et la zone animalière, les accès se font en grande partie à pied, éclairés par quelques panneaux solaires pour ne pas se perdre à travers cet immense domaine. Quant aux véhicules, ils sont laissés dans différents parkings. Pour contribuer au bien-être des animaux qu'il héberge, et pour sensibiliser le public, le Domaine de la Dombes a créé en 2019 l’association “Ain’stinct Animal”. Tout vacancier sensible à la cause peut adhérer et devenir parrain ou marraine du domaine en faisant un don, et améliorer ainsi le quotidien des pensionnaires.

A 45 min de Lyon, 15 min de Bourg-en-Bresse et 1h45 de Genève, ce domaine polymorphe (camping, parc animalier, hébergements insolites) est constitué de grands espaces boisés où sont délimitées des zones dédiées aux animaux. Avec un espace camping et des lodges disséminés sur le site, sur et autour d'un étang. On est dans la Bresse, la vraie, la pure ! La Nature y est très présente et on la sent, on la voit, on la ressent, même.

Ce vaste site de 30 hectares compte 80 emplacements de camping mais aussi 35 lodges. Qu'ils soient situés sur l'étang de pêche de 13 hectares (une demi-douzaine de cabanes flottantes), perchées dans les arbres ou au milieu des zones animalières, les hébergements se font discrets, sans vis à vis. Vous verrez plus probablement un daim ou un cygne roder autour de votre petit chez-vous plutôt qu'un voisin bipède. Ou même une ribambelle de canards vous observant gentiement, sur la terrasse de votre petite cabane flottante. Le domaine a fermé la visite libre à pied aux non-résidents, pour préserver la tranquillité autant des vacanciers que des animaux. Vous verrez peut-être, en revanche, passer quelques rosalies et VTT devant votre hébergement... Mais franchement, pour être au calme, vous y êtes !

Dans le top de la to-do-list : contempler la vie des animaux, bien sûr, depuis votre lodge haut perché ou au fil des balades à pied ou en rosalie. Mais cela ne vous empêche pas de bénéficier des activités propres aux campings traditionnels : un nouvel espace aquatique avec une piscine naturelle, espace VIP et enfants, entourée de sable et solariums, un espace bien-être (sauna et jacuzzi jusqu'à 6 personnes, privatisable), un parc accrobranche familial, pêche (no kill) dans l'étang et balade en barque, pétanque, mini-golf, tir à l'arc, ping pong, jeux géants en bois... Dans la région, vous pourrez profitez de belles destinations culturelles comme le monastère royal de Brou à Bourg-en-Bresse (élu en 2014 Monument préféré des Français, c'est dire !). Pour rester dans la tonalité plus nature, vous pourrez découvrir le plus grand parc aux oiseaux européen : le Parc des Oiseaux, à seulement 15 minn de là, ou celui des Jardins Aquatiques, avec ses inspirations asiatiques, ses lotus et tout ses bassins d'eau et carpes koï colorées. Vous pouvez aussi trouver les Grottes de la Balme, un peu plus loin dans les terres des Balcons du Dauphiné, la Cité Médiévale de Pérouges ou Châtillon-sur-Chalaronne et leurs maisons à colombages typiques de la Bresse et de ce coin de l'Ain...

« Cocon des hiboux », « Tanière des hérissons », « Ranch des bisons »... L'intitulé de votre logement en dira long sur votre voisinage. Chacun des 35 hébergements est différent mais on peut les classer en plusieurs catégories : flottants (sur l'étang), perchés (dans les arbres ou sur pilotis), mais aussi au sol, bien ancrés pour ceux qui aiment avoir les pieds sur terre. Ces derniers sont plus accessibles mais tout aussi insolites, comme le pittoresque village des Trolls, de petites chaumières familiales reliées entre elles par des terrasses communicantes. Selon la gamme, vous disposerez (ou pas !) d'eau et/ou d'électricité. Certains lodges sont situés dans les zones animalières, au plus près des pensionnaires ! On a quand même repéré les plus craquantes, dont le Nichoir des Canards : une toute petite chambre en bois, flottante, avec une barque privative. L'accès se fait par un pont flottant lui aussi. Amour, aventure et beauté ! Il y a aussi la Cabane des Ecureuils. Grand confort : électricité, frigo et toilettes sèches. Perchée à 7 mètres de haut dans deux grands cyprès chauves, elle peut accueillir jusqu’à 5 personnes, avec un lit double en mezzanine (accès par une échelle) et une vue panoramique sur l’étang. Pas mal non plus, la roulotte. Très sécurisée, elle a été aménagée dans un ancien char à foin. Elle peut héberger 2 personnes, adeptes de la pêche car l'étang est à leurs pieds. Mais le pompon revient au Ranch des Bisons : l'accès se fait par une immense passerelle suspendue de 40 mètres de long qui suit le lit de la rivière. En l’empruntant vous pénétrez au cœur du parc des bisons. Le Ranch peut accueillir jusqu’à six personnes sur deux étages, avec une chambre parentale située dans une tour ronde et des lits superposés sur la mezzanine. Ici, tout est stylé : la déco, assez poussée, la terrasse, gigantesque, et la vue à 180° sur la forêt et les animaux. C'est de la Petite Maison dans la prairie +++ !

Selon l'heure de la journée, vous calmerez votre petite faim en vous rendant à la Cabane snack pour un burger maison avec frites, une salade fraîcheur ou une tartine. Ou alors il y a le bar Paillotte (gaufres, glaces, bières...). Mais le domaine concocte aussi des paniers de pique-nique garnis de produits locaux (terrine, rillettes, fromage, biscuits, boissons...) à consommer où bon vous semble : au bord de l'étang ou face aux animaux. Le soir, possibilité de commander un repas chaud livré dans votre hébergement.Le petit-déjeuner est compris dans la nuitée et livré lui aussi sur la terrasse de votre hébergement flottant ou au pied de votre arbre si vous logez dans une cabane perchée : il vous suffira d'actionner une poulie, de tirer la corde et la bobinette cherra (en version XXIe siècle : le panier montera).

Le site propose un service de location de vélos et de rosalies. Ici, le wifi est gratuit mais il n'y a que deux points de connexion : un proche de l’accueil et un second, à proximité du bar Paillotte. Une boutique souvenirs aussi.Comme le domaine ne permet pas la circulation des véhicules, vous pouvez demander à l'accueil que l'on vous prête... une charrette : c'est parfait pour transporter vos bagages jusqu'à votre cabane. Les aventuriers de la Cabane flottante se verront remettre à l'accueil des rames, un gilet de sauvetage et un sac à dos !

Le domaine programme plusieurs fois par jour des rencontres privilégiées (et payantes) avec les animaux. Ainsi, « La Nurserie » (2 créneaux horaires par jour) est une visite qui vous permet d'accéder à l’espace nurserie, au plus près des bébés (lapereaux, cygneaux, poussins, canetons …), avec un soigneur. Vous observerez son quotidien : nourrir, prendre soin, nettoyer les cages, entretenir les enclos, suivre les naissances... Grâce à « Visite avec un soigneur » (1 créneau horaire par jour), vous accédez à une nouvelle petite ferme et à la grande volière. Et là, vous devenez l’assistant du soigneur animalier. Tous les jours, rendez-vous le matin devant la petite ferme pour le repas commenté des animaux (gratuit).