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Entre jungle et mer, l’hôtel Arenas Del Mar offre une parenthèse de vie tropicale hors du temps, parfaite pour découvrir les merveilles naturelles du Costa Rica en couple ou en famille.
Pas facile de trouver un hôtel donnant directement sur deux plages, à proximité du parc naturel de Manuel Antonio ! C’est chose faite avec las Arenas del Mar. Entre jungle et mer, il ne s’est pas embêté à choisir : ce sera un hôtel, deux ambiances ! Et bien qu'il coche toutes les cases d'une adresse de choix pour les honeymooners, il se révèle vite aussi très familial. D'ailleurs, on aurait bien vu la famille d’Elisa Delajungle s'y installer. Certains clients ont même avoué qu’ils étaient restés dans l’hôtel plutôt que d’aller bagnauder dans le parc (pourtant juste à côté), tant la faune était exceptionnelle. On ne peut pas les blâmer : les rencontres avec les habitants à poils ou à plumes sont omniprésentes au sein même de l’établissement ! Et comme partout au Costa Rica, on joue à fond la carte de l’éco-responsabilité ici, même si l’aspect extérieur pourrait faire douter les plus aguerris. Côté nuit, les 37 chambres et suites de l’hôtel sont réparties dans sept bâtiments de trois étages, auxquels on accède à l’aide d’un buggy électrique. La propriété est donc vaste et peut dérouter au premier abord. Cette sensation s’efface dès qu’on pose les yeux sur le panorama. Alors, on oublie instantanément le reste du monde. Il n’y a plus que vous, l’Océan et la canopée bruissante de vie. Quand on sait que la plage de Las Playitas était un refuge naturiste, on ne peut que comprendre le projet. Qui n’aurait pas secrètement envie de passer son séjour dans un tel cadre, dans le plus simple appareil ? Presque dommage que l’hôtel soit si réputé, on y est rarement seuls...
Comme bien souvent au Costa Rica, l’hôtel a fait des efforts considérables pour préserver son environnement. Il n’y a plus de plastique à usage unique. Les légumes sont cultivés dans un petit potager hydroponique, qui apporte tous les nutriments nécessaires aux futurs ingrédients de vos assiettes, sans pesticides. Tous les déchets sont recyclés après un tri minutieux. La lessive est faite à partir de produits organiques. L’irrigation des zones végétales est réalisée à partir d’eaux usées. L’électricité provient de panneaux solaires. Les poissons sont tous pêchés par des pêcheurs du coin… Et attendez un peu de voir les efforts faits dehors ! Il y a plus de deux décennies, l’hôtel a entrepris de reforester la région avec 7000 arbres locaux et des milliers de plantes endémiques. L’hôtel offre également une visite à ses clients afin de montrer comment ils mettent en oeuvre leurs opérations écologiques. Deux fois par mois, le personnel participe à des opérations de beach-cleaning sur la Playa Espadilla et le long du sentier qui mène au parc national. On finira sur l’instauration d’un programme de sensibilisation environnementale et d’un centre de recyclage au sein de l’école locale, financés par les dons des clients, en plus de la participation au financement d’une asso locale. Cette dernière se déplace au sein d’établissements scolaires pour sensibiliser les écoliers au développement durable et à la protection des titis (les singes que vous croiserez partout).
Difficile de faire mieux. Honnêtement, on a été d'abord été étonnés de la façade relativement bétonnée, avant d’être conquis par tout le reste. Même s’ils sont un brin agaçants, difficile de ne pas tomber amoureux des primates, les fameux "titis", qui s’évertuent à chiper tout ce qui est comestible et qui traîne sur les terrasses. Même s’ils sont bruyants, impossible de ne pas être conquis par les pépiements des oiseaux (dont des colibris !) ou les appels des toucans qui viennent parfois se poser directement sur l’hôtel. Même s’ils sont parfois déroutants, compliqué de ne pas admirer la grâce reptilienne des iguanes ou l’étrange démarche des paresseux qui peuplent les environs. Chaque matin, on se lève en surplombant la sublime plage de Las Playitas. On contemple les vagues qui s’écrasent sur le sable doré et la végétation d’un vert affolant qui défile à perte de vue. Un tableau dont vous vous rappellerez longtemps, très longtemps. Et si tout cela ne suffit pas, l’hôtel a pensé à tout pour vous plonger au cœur de la « Pura Vida » avec des ateliers ludiques ou des balades en forêt conçues par des guides spécialisés. De quoi en apprendre plus sur la faune et la flore locale.
L’Arenas del Mar est un bon élève de bout en bout. Tout le staff est recruté localement. Quand on dit localement, on ne parle même pas du pays, mais bien des petites bourgades qui s’étalent autour de l’hôtel. Conscient des lacunes engendrées par le peu de scolarisation ou la pauvreté, l’établissement s’échine également à fournir à ses employés une éducation correcte ainsi qu'à leur assurer un développement professionnel via des formations. Ces efforts profitent également à la communauté locale. Le staff nourrit deux fois par mois les sans-abris de la région, quand ils ne sont pas occupés à préparer un repas de Noël pour toutes les familles environnantes dans le besoin. Vous serez probablement (gentiment) sollicités pour une collecte de dons visant à développer l’école de Sabalo en y instaurant un programme de sensibilisation environnementale — en plus de permettre aux étudiants d’avoir accès à toutes les fournitures scolaires dont ils ont besoin.
Situé sur la côté pacifique du Costa Rica, c’est l’un des seuls hôtels de la région à proposer l’accès direct à deux plages. Quand la météo le permet, vous pouvez facilement vous baigner. Sinon, place au surf ! La petite ville à côté compte quelques bons restos, que vous pourrez rejoindre à pied. Mais surtout, vous êtes aux portes du parc naturel de Manuel Antonio, véritable Eldorado pour la faune et la flore. Et en associant avion et bus, vous arrivez en moins d'1h30 depuis l'aéroport international San Jose.
Onretrouve dans les 38 chambres et suites le même sentiment de plénitude que celui qu'on éprouve partout dans l’hôtel. Mais c’est un détail qui s’efface bien vite au regard des imprenables panoramas qui s’offrent à vous ! Parfait pour grignoter une mangue, tranquillement installé sur le large balcon, les yeux dans les vagues. Petit crush sur les baignoires en extérieur des suites Ocean Breeze et Ocean View, mais il faudra mettre le prix. Toutes les chambres sont équipées d’une télé (on est prêts à parier que vous ne les allumerez pas), d’un mini bar gratuit (on est prêts à parier que vous l’utiliserez souvent) et d’une connexion wifi haut-débit. Côté surface, ça commence à 44 m2. Pour les familles, on conseille de prendre les suites, plus pratiques. Quant aux personnes à mobilité réduite, elles bénéficient d'un accès adapté.
Vous avez des allergies alimentaires ou des préférences ? Vous êtes au bon endroit. A vrai dire, toute la gastronomie costaricaine tourne autour de l’absence de gluten. C’est déjà ça de gagné pour les intolérants. Depuis 2014, l’hôtel a même mis en place un programme certifié « gluten-free ». Même chose pour les végétariens ou végans qui n’auront aucun mal à trouver le plat qui leur convient. Deux restaurants sont à votre disposition, avec barbecue sur la plage, lunchs typiques, soirées street-food sauce locale, ou snacks internationaux. Fidèle à ses valeurs, l’Arenas del Mar source toute sa nourriture localement, des poissons pêchés par des professionnels de la région aux légumes qui poussent dans le petit potage hydroponique.
Entre le ménage fait de manière très (trop ?) régulière en chambre, les paniers à petits-déjeuners avant les excursions matinales en pleine jungle ou les 280265229 conseils sur la région (dont les petits restos dans la ville voisine), vous ne pourrez pas être déçus. Franchement, une telle qualité de service fait plaisir à voir et participe énormément à l’expérience hôtelière.
En plus des deux piscines, vous pourrez aller piquer une tête dans l’océan, quand la houle n’est pas trop violente. Si l’espace de natation est réduit, c’est par contre un lieu rêvé pour surfer. 4 naturalistes affiliés à l’hôtel vous emmènent à la découverte du parc naturel de Manuel Antonio, de jour comme de nuit. On espère juste que les serpents ne vous font pas trop flipper. Entre les singes, les paresseux, les baleines, les grenouilles et les paresseux, vous allez être subjugués par l’incroyable diversité et quantité animalière ! Si vous en avez marre de franchir des ponts suspendus en pleine jungle, reposez-vous dans le spa (pas exceptionnel mais efficace) ou baignez-vous dans les bassins naturels des cascades Nauyaca. Si, au contraire, vous n’avez jamais assez de sensations fortes, on vous conseille d’essayer la tyrolienne, de vous aventurer en kayak dans les mangroves ou de participer à une rando sportive en VTT. À tout moment de la journée, place au chill avec des ateliers organisés dans l’hôtel, entre confection de bracelets locaux ou de tortillas et cinéma à la belle étoile. On souligne le fait que la plupart des activités sont tout à fait adaptées aux enfants, et même parfois pensées pour eux.
