Arenal Observatory Lodge

L'Arenal Observatory est un champion ! Ici, on maintient farouchement 110 hectares de forêt naturelle et 120 hectares de forêt reboisée. On plante des espèces indigènes dans les jardins, entretenus avec des produits naturels et biodégradables. On contrôle l'éclairage pour ne pas perturber la faune. On contrôle également l'écoulement des eaux pluviales pour éviter l'érosion des sols, qu'on préserve aussi de la contamination en retraitant les eaux usées. On limite le chlore dans la piscine. On fait sécher le linge à l'air libre au maximum. On donne les déchets organiques aux animaux de la ferme du lodge. On sert de l'eau de source pure, et des ingrédients frais plutôt qu'industriels. On propose des produits de toilette en contenants rechargeables. Et on incite les clients et le staff à économiser l'eau et l'énergie (le site du lodge vous donne même un lien pour calculer votre empreinte carbone).

Dans cette propriété de 350 hectares, aux jardins pleins de plantes endémiques, vous êtes au cœur de la forêt costaricienne, mi-préservée, mi-reboisée. Des excursions guidées vous emmènent voir la flore, la faune, les oiseaux (500 espèces recensées). Autonome ? Le lodge vous fournit une carte ultracomplète de son site, avec tous les sentiers possibles. Des conférences gratuites (et même un musée sur place) vous disent tout sur l'histoire naturelle locale. Et dans les suites, les peintures en céramique d'un artiste local représentent la nature de la région.

Familial, le lodge a l'air de bien traiter son staff si on se base sur ses sourires ! Il soutient aussi la communauté locale en embauchant ses salariés sur place, et en aidant l'école du coin grâce à des dons de livres, fournitures pour ses événements et matériaux de construction. Il encourage aussi ses visiteurs à faire marcher l'économie du coin en faisant appel à des guides locaux, en achetant de l'artisanat local et en fréquentant les restos et commerces des alentours.

Au nord-ouest du Costa Rica, l'Arenal Observatory est l'unique hôtel implanté dans le parc national de l'emblématique volcan Arenal, l'une des plus belles destinations naturelles du pays. Un emplacement d'exception ! Le lodge est isolé, à 30 minutes de route de la commune de La Fortuna. Vous pouvez le rejoindre en voiture depuis San José ou Liberia, par exemple (attention, c'est un peu sport à la fin) ou en bus.

L'Arenal Observatory 3* abrite 48 chambres et suites. Les chambres standard (25 m²) comprennent deux lits queen size, y a pas moins ! Plutôt simples, on aime bien leur atmosphère chaleureuse, due au bois verni et aux touches de couleurs chaudes, dans un style plutôt très classique. Le balcon meublé (indispensable vu le décor !) donne sur la forêt, le volcan (vue partielle) ou le lac Arenal. Et côté sdb (attention, certaines sont partagées), des plus classiques aussi, c'est option douche. À côté des standard, vous avez les chambres Smithsonian. Un peu plus petites (20 m²), elles accueillent la même paire de lits doubles et offrent la même déco. Derrière les baies vitrées, leur terrasse meublée a vue sur le volcan, le lac, la forêt tropicale ou le jardin du lodge. Certaines sont ok PMR. Plus spacieuses, les junior suites abritent deux lits king size, en plus d'un salon, et ont le volcan et le lac en plein dans la ligne de mire. Et côté déco, vous gagnez des peintures en céramique réalisées par un artiste local.

Tortilla, fajita, quesadilla... : ces classiques tex-mex vous permettront de faire des tas de rimes, certes un peu faciles, mais c'est les vacances, hein. Au resto El Jilguero (vitré du sol au plafond pour mater le volcan en mangeant), ils se glissent dans des plats costariciens typiques, comme le Casado, qui inclut aussi du riz, des haricots secs, de la viande (ou une alternative végé, on est chez des gens bien), de la salade et des bananes plantains frites. Il y a aussi des plats enfants à base de macaronis au fromage et de hamburgers, les kids vont adorer ! Enfin, le matin, les denrées habituelles (céréales, œufs, bacon...) côtoient du pain maison et le Gallo pinto, LE petit-déj' costaricien, associant riz, haricots noirs et épices. Et c'est bon !

Une équipe au top ! De l'accueil au resto, le staff est super sympa et souriant. Très serviable, il vous couvre d'attentions.

Ça va être très compliqué de vous ennuyer ici. À vous les 11 km de sentiers et le circuit multisports de la propriété, les promenades guidées (gratuites ou payantes), les conférences sur la biodiversité locale, le musée sur l'histoire naturelle du Costa Rica... Pour chiller après tout ça, vous irez faire un plouf dans la piscine extérieure ou son jacuzzi, ou buller au spa. Enfin, de 17 à 18 chaque soir, c'est happy hour sur la terrasse du resto pour mitrailler le coucher de soleil sur le lac Arenal : à ne pas manquer !