En Arménie, causons Caucase...

Envol à destination d’Erevan. Accueil à l’aéroport et transfert jusqu’à notre hôtel. Nuit à l'hôtel.

Petit-déjeuner. Ce matin, nous débutons notre journée par la visite du musée Maténadaran également connu sous le nom de "Institut des manuscrits anciens Mesrop Machtots" du nom du moine et linguiste arménien qui a créé l'alphabet arménien au 5e siècle. Ce musée abrite plus de 23 000 manuscrits anciens aux superbes enluminures (au cas où ce musée serait fermé nous remplacerons par la visite du musée Paradjanov). Départ pour Garni pour y contempler l’emblème le plus connu de l'Arménie préchrétienne. Devant nos yeux, se dresse le seul temple païen grec hellénistique subsistant encore en Arménie. Cela sera aussi le point de départ d’une petite randonnée vers ses orgues basaltiques nommées « Symphonie de pierres ». Déjeuner dans un petit restaurant local où nous pouvons participer à la préparation du pain traditionnel arménien. Nous continuons en direction du monastère de Gherart, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondé au IVème siècle, il abrite églises et tombes, pour la plupart troglodytes. Une grande partie du complexe date des XIIème et XIIIème siècle. Niché dans la vallée d’Azar, la beauté du site illustre l’apogée de l’architecture médiévale arménienne. Nous arpentons cette construction troglodytique avant de nous diriger vers la maison d'une famille locale pour la nuit. Dîner à notre chambre d'hôte.

Temps de transport par la route : environ 1h (40 km)

Ce matin, nous prenons la route en direction du monastère de Khor Virap, dominé par le mont Ararat et ses neiges éternelles. Cet incontournable est une étape clé dans la compréhension de l’histoire de la christianisation de l’Arménie. Chargé d’émotion et de ferveur; c'est un lieu de pélerinage très importants pour les Arméniens. Nous poursuivons vers le village d’Amaghou, point de départ d’une petite marche en direction du monastère de Noravank. Niché entre plaines et montagnes de la superbe région du Vayots Dzor, ce complexe monastique est l’un des joyaux de l'architecture médiévale en Arménie. Conçu par le célèbre architecte Momik, il fut le siège épiscopal de Siounie et la dernière demeure de la dynastie des Orbélian. Véritable chef-d’œuvre, il abrite un mausolée, plusieurs églises à la décoration siounienne et de nombreuses chapelles. Déjeuner au restaurant jouxtant le monastère. Continuation vers Djermouk la ville des sources chaudes. Découverte de son emblème, sa cascade appelée « La chevelure de la Sirène » puis de la galerie des fontaines d’eau chaude. Enfin, nous arrivons à Hermon pour le dîner et y passer la nuit.

Temps de transport par la route : environ 4h30 (250km)

Après un court transfert vers le village de Chatine, nous entamons une randonnée en direction du monastère de Chativank. Marche à travers une nature sauvage, le long d’un ruisseau où les plus chanceux apercevrons des chevreuils. Poursuite vers le village de Yeghegnadzor pour le déjeuner avec dégustation des vins chez un vigneron. Nous reprenons la route vers le col de Sélim pour y admirer son superbe caravansérail, édifié au XIVème siècle sur le tracé de la mythique Route de la Soie. Halte au village de Noradouze, réputée pour son emblématique cimetière médiéval qui abrite le plus grand nombre de Khatchkars d’Arménie, plus de 720. Cette tradition arménienne est classée au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco. Poursuite au nord vers le lac Sevan. Perché à 1 950 mètres d’altitude, "la Perle Bleue" est le plus grand lac de montagne du Caucase et l'un des plus hauts du monde. L'écrivain Maxime Gorki l'avait très justement décrit comme « un morceau de ciel qui serait tombé sur terre parmi les montagnes ». Nous découvrons le monastère de Sévanavank sur sa presqu’île. Une petite balade s’impose autour du monastère pour profiter du superbe panorama sur les chaînes de montagnes de Sevan et de Guéghama. Nous arrivons ensuite à Dilijan pour le dîner et la nuit.

Temps de transport par la route : environ 3h30 (230km)

Départ vers le lac de Parz, surnommé le "lac clair" pour ses eaux cristallines. Nous débutons une marche à travers forêt jusqu'au monastère de Gochavank. Cet important complexe monastique fut fondé au XIIème siècle par Mkhitas Goch, créateur du premier code civil et pénal d’Arménie. Retour à Dilijan et découverte du quartier ethnographique où demeurent encore quelques édifices d’origine rural qui datent d’avant l’extension de l’urbanisme soviétique. La ville est surtout connue pour son eau curative et dispose même de nombreux sanatorium de l’époque soviétique. Déjeuner chez les Molokans, cette minorité ethnique qui a su préserver ses traditions et son mode de vie. Persécutée par Catherine II au XVIIème siècle, ils trouvèrent refuge en Arménie. Nous poursuivons ensuite vers le village Haghpat pour la visite de son complexe monastique classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Dîner et nuit en guesthouse à Haghpat.


Temps de transport par route : environ 3h00 (180km)

Ce matin, cap vers le village Sanahine et visite de son complexe monastique médiéval classé à l'UNESCO. Nous débutons ensuite notre randonnée vers le vieux pont d’Alaverdi, construit au XIIème siècle au dessus de la rivière Debed. Puis, nous prenons la route en direction du mont Aragats qui culmine à 4 090 mètres d’altitude. Il est célèbre pour ses quatre pics au milieu desquels s'étale un cratère de 350 mètres de profondeur. Son nom est sacré pour les Arméniens et signifie le trône d’Ara. Nous finissons par atteindre la forteresse d'Amberd sur son versant Ouest et visitons sa citadelle et sa petite église de Katoghike datant de 1026. Route pour Erevant et déjeuner en cours de route. Fin de journée libre et dîner libre à Erevan afin de profiter d'une exploration plus personnelle de la capitale.

Temps de transport par la route : environ 3h (140km)

Après le petit-déjeuner, départ pour la cité de d’Etchmiatzine pour y visiter sa cathédrale, premier édifice chrétien arménien après l'adoption du christianisme comme religion d'état en 301. Sur la route, nous pouvons admirer l'église de St Hripsimé datant du VIIème siècle. Déjeuner dans un restaurant local à Etchmiadzine. De retour à Erevan, nous prenons le temps d’explorer cette cité qui ne date pas d'hier mais qui a pourtant des airs de capitale moderne, avec ses rues à angles droits et ses avenues dessinant des cercles quasi parfaits. Nous débutons par la visite du Mémorial du Génocide dédié à la mémoire des victimes et symbole puissant de cette tragédie. Nous poursuivons notre découverte de la capitale : la Cascade, le centre d'art moderne puis nous flânons dans les rues les plus emblématiques de la capitale comme la rue Abovyan, l’une des rares où se trouvent les seuls témoignages de l’architecture du 19e siècle. Enfin, nous visiterons l'élégante église de Katoghiké et découvrons la place Aznavour, l’un des pôles culturels de la cité et la place de la République. Dîner d’adieu dans un restaurant local accompagné de musique traditionnelle.

Selon nos horaires de vol, transfert à l’aéroport et envol à destination de la France.