Les grandes cités de l'empire du milieu

Vol Paris - Pékin.

Notre guide nous accueille chaleureusement à l'aéroport et assure notre transfert vers la ville, où nous rejoignons notre hôtel pour un enregistrement à partir de 14 heures. Après un briefing et une présentation du programme, nous nous installons dans nos chambres. En cas d'arrivée le matin, une journée libre nous est proposée, nous permettant de découvrir le quartier à notre rythme, sans guide ni repas qui restent à votre charge.

Après avoir pris notre petit-déjeuner à l'hôtel, nous entamons notre excursion vers la Grande Muraille à Jinshanling. Nous commençons notre marche le long de ce symbole emblématique de la Chine, partant de Jinshanling pour atteindre le tronçon de Gubeikou, accompagnés par un guide local. En soirée, nous retournons à Pékin.

La construction de la Grande Muraille a débuté au 7ème siècle avant JC par l'État de Chu et s'est étendue jusqu'en 1878 sous la dynastie Qing. La section qui subsiste aujourd'hui a été édifiée sous la dynastie Ming, il y a environ 600 ans. Sur les 21 196 kilomètres que compte la Grande Muraille, près de la moitié a été érigée par la dynastie Ming entre 1368 et 1644, principalement pour se protéger des incursions des tribus nomades mongoles venant du nord.

Après le petit-déjeuner, nous nous rendons à l'emblématique Cité Interdite, le monument le plus célèbre de Chine, niché au cœur de Pékin. S'étendant sur une impressionnante superficie de 720 000 m², ce palais colossal a été le siège impérial de 24 empereurs pendant les dynasties Ming et Qing (1368 - 1911). Sa construction initiale, sous le règne de l'empereur Chengzu des Ming (1368-1644), a duré 14 ans. Aujourd'hui, les magnifiques décors peints de ces merveilles architecturales, les vastes halls et les larges allées qui abritent leurs trésors remarquablement préservés sont ouverts au public. La Cité Interdite se dresse au nord de la place Tiananmen.

Dans l'après-midi, nous explorons le Temple du Ciel, situé à l'extrémité sud de la vieille ville de Pékin. Fondé dans la première moitié du XVe siècle, ce sanctuaire forme un ensemble majestueux de temples dédiés au culte, entourés de superbes jardins et de pinèdes historiques.

Après une journée bien remplie, nous retournons à notre hôtel pour dîner et passer la nuit.

Après avoir pris notre petit-déjeuner, nous nous dirigeons vers le Palais d'Été, situé à environ 15 km au Nord-Ouest de Pékin. Ce site est hautement estimé, classé parmi les joyaux du patrimoine mondial de l'UNESCO. La majestueuse Colline de la Longévité et le pittoresque Lac de Kunming dominent ce remarquable lieu, s'étendant sur une superficie de 2,9 km².

À la suite de notre visite, nous nous rendons à la gare pour embarquer à bord du TGV en direction de Datong (environ 374 km, soit environ 2 heures de trajet en train). À notre arrivée à Datong, nous sommes chaleureusement accueillis par notre guide local et conduits à notre hôtel. Après nous être installés, nous savourons un dîner avant de nous retirer pour la nuit à l'hôtel.

Nous explorons Datong, une ville moderne, en commençant par la visite de ses attractions principales. Le temple Shanhua, érigé au 8ème siècle, est notre premier arrêt. Autrefois connu sous le nom de Temple Kaiyuan, ce site bouddhiste comprenait dix pavillons. Cependant, la plupart de ses salles ont été détruites ou endommagées après la chute des Cinq Dynasties au 10ème siècle. Sous la nouvelle dynastie Liao, quelques salles ont été restaurées, et le reste du temple a été reconstruit. Malheureusement, le temple a subi de nouveaux dommages pendant la dynastie Jin. Au 15ème siècle, il a été rebaptisé Temple Shanhua et reconstruit une fois de plus.

Nous explorons également les grottes bouddhiques de Yungang, renommées pour leur statuaire polychrome datant du 7ème siècle. Creusées à partir de 450, ces grottes sont un vestige de la dynastie Wei du Nord (386-534). Étendues le long de la montagne sur plus d'un kilomètre d'est en ouest, elles abritent 53 grottes et plus de 51 000 statues en pierre.

Nous prenons également le temps d'admirer le Mur des Neuf Dragons, érigé il y a plus de six siècles, qui demeure le plus ancien et le plus grand mur vitrifié de Chine. En fin d'après-midi, nous retournons à notre hôtel avant de partir dîner en ville.

Nous reprenons notre périple en direction de Pingyao, avec un arrêt à Yùménguan pour une randonnée le long d'une autre section sauvage de la Grande Muraille. La marche se déroule sur un col de montagne, ponctué de trois guérites fortifiées alignées le long de la Muraille. Cette portion offre environ 4 heures et demie de marche facile. Après notre randonnée, nous reprenons notre bus en direction de Pingyao, une magnifique cité inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le soir venu, nous nous installons à l'hôtel, savourons un dîner et nous reposons pour la nuit.

Nous débutons notre exploration de la cité médiévale de Pingyao, surnommée les "confins calmes". Cette ancienne ville a vu le jour au cours de la dynastie des Zhou au 11ème siècle av. J.-C., simultanément à la construction de ses remparts. Elle demeure la seule cité ancienne en Chine à avoir préservé son caractère originel, échappant totalement à l'emprise de l'architecture moderne. À l'intérieur de ses murailles, le nombre de véhicules est très limité en raison d'une réglementation stricte de la circulation, offrant ainsi un cadre propice à la flânerie et à la sérénité.

Nous poursuivons notre périple avec la visite du temple Shuanglin, ainsi que des grottes de Yungang, réputées pour leurs habitations troglodytes. Le temple, datant de 1500 ans, est situé à environ 6 kilomètres de Pingyao et a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997. Par la suite, nous embarquons à bord du TGV en direction de Xi’an (environ 3 heures de trajet). Il est à noter qu'aucun guide ni repas ne sont prévus à bord du train.

Nous poursuivons notre exploration de X’ian, une ville impériale et multiculturelle nichée derrière une imposante muraille qui abrite pagodes, mosquées et sanctuaires taoïstes. Notre itinéraire comprend la visite incontournable du musée de Xi’an, de la majestueuse pagode de l’oie sauvage, du paisible quartier musulman, de la pittoresque rue des calligraphes bordant les remparts, ainsi que de la fascinante forêt des stèles. Nous ne manquons pas non plus de profiter d'une balade à vélo le long des remparts de cette ville exquise.

Le matin venu, nous nous dirigeons vers l'un des sites les plus emblématiques de Chine, juste après la Grande Muraille et la Cité Interdite : le Musée de l'Armée de Terre Cuite, considéré comme la huitième merveille du monde. Ce site abrite le tombeau de l'empereur Qinshihuang ainsi que les fosses où, en 1974, fut découverte l'impressionnante armée de soldats et de chevaux en terre cuite. Enveloppant une étendue d'environ 56 km², le site est majestueux. Le tombeau de l'empereur se trouve à environ 1,5 km à l'ouest des fosses où reposent les soldats. Après cette visite fascinante, nous sommes conduits à l'aéroport pour notre envol à destination de Shanghai. À notre arrivée, une nouvelle équipe prend en charge notre accueil et nous conduit à notre hôtel au cœur de la ville.

Après avoir pris notre petit-déjeuner, nous prenons la route à la découverte de Suzhou. Notre journée se révèle être une véritable escapade enchantée à travers la ville des canaux. Nous débutons notre exploration par une visite au Jardin de la politique des simples, réputé comme l'un des quatre plus beaux jardins classiques de Suzhou, également connu sous le nom de jardin de l'Humble Administrateur. Ensuite, nous nous dirigeons vers le célèbre jardin du maître du filet, autrefois nommé le jardin de Yuyin, réputé pour sa finesse et sa renommée à Suzhou.

Nous avons également l'opportunité de découvrir le tout nouveau musée conçu et érigé par Pei, avant de flâner dans le charmant vieux quartier le long des canaux. Enfin, nous regagnons Shanghai après cette journée riche en découvertes.

Nous savourons une journée de liberté à Shanghai, surnommée le "New York chinois", où nous avons l'opportunité d'explorer à notre guise le Bund Art Déco, la rue de Nankin et même le marché aux puces de la vieille ville. Un programme riche en liberté totale. Shanghai incarne parfaitement le mélange des cultures, du moderne au traditionnel, de l'Occident à l'Orient, le tout dans une seule et unique ville.

Il convient de noter que les repas et les services de guide ne sont pas inclus pendant cette journée.

Selon les horaires du vol de retour, nous sommes transférés à l’aéroport (les repas ne sont pas compris).

Nous arrivons en France.