Fascinant Rajasthan et festival de Holi

Vol pour Delhi. Suivant les horaires d’avion, arrivée le jour 1 en soirée à Delhi ou le jour 2 tôt le matin. Nuit à l’hôtel ou dans l'avion suivant les horaires de vol.

Rencontre avec notre guide à l’hôtel et journée dédiée à la découverte de Delhi, ville composée de deux agglomérations : la vieille ville moghole, Old Delhi, et la ville moderne, New Delhi. Dans Old Delhi, passage devant l’imposant Fort Rouge, construit par Shah Jahan au XVIIème siècle, et découverte du quartier populaire de Chandni Chowk, ainsi que de la Jama Masjid, la plus grande mosquée de l'Inde. Durant cette visite, nous emprunterons aussi un rickshaw afin de nous faufiler plus facilement dans le dédale de petites ruelles. Nous découvrirons notamment le bazar de Kinari, qui regorge d’échoppes pour les futurs mariés, ainsi que le marché aux épices et ses 1001 saveurs. Dépaysement assuré ! Dans New Delhi, passage au Connaught Circus, à l’India Gate et au Parlement, les trois pôles conçus par les architectes britanniques. Sans oublier le tombeau d’Humayun, au Sud de Delhi, dont l’architecture préfigure la construction du monumental Taj Mahal. Enfin, découverte du beau temple Sikh Gurudwara Bangla Sahib et son superbe bassin central, "Sarovar", dont l'eau est considérée comme sacrée par les fidèles Sikhs. Puis, transfert vers la gare et départ Jodhpur, la "ville bleue" du Rajasthan. Nuit à bord.

(Train couchette #12461 Mandore Express / 21:15-08:00+1)

Delhi (Territoire de l’Union) cumule 3000 ans d’histoire tumultueuse ayant été reconstruite à sept reprises. Delhi est à présent la capitale de l’Inde et se divise en deux parties : Old Delhi et New Delhi. Old Delhi était la capitale de l’Inde musulmane entre le XVII et XIXème siècle. On y retrouve de nombreuses mosquées dont la fameuse Jama Masjid, la plus grande mosquée du sous-continent, des mausolées d’empereurs Moghols dont celle d’Humayun et le Fort Rouge qui est un imposant fort en grés rouge construit à l’apogée de l’empire musulman Moghol. Enfin, le quartier de Chandni Chowk abrite un fabuleux bazar dans lequel nos visiteurs se feront un plaisir de se perdre. La vieille ville se présente comme un enchevêtrement d’étroites ruelles qui serpentent au milieu d’imposantes maisons aux murs inclinés. New Delhi témoigne quant à elle, de l’ère coloniale britannique : Connaught Place, India Gate, Parlement, President’s House, et regorge de temples et monuments religieux hindous et sikhs. Au carrefour de différentes civilisations qui ont influencé le devenir de l’Inde, Delhi est une étape obligée dans votre rencontre avec la culture indienne.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

Assistance à la gare et transfert à l’hôtel pour le petit-déjeuner. En fin de matinée, nous débuterons la visite de la ville par le mausolée royal de Jaswant Thada. Empreint de quiétude et de sérénité, ce temple offre des vues imprenables sur la vieille ville de Jodhpur et son imposant Fort Meherangarh. C’est là-bas que se poursuivra la découverte de Jodhpur. Surplombant la ville, niché en haut de son roc, le Fort Meherangarh est sans aucun doute l’un des forts les mieux conservés du Rajasthan. Nous pourrons apprécier son musée et les vues grandioses sur la ville et ses environs. Dans l'après-midi, départ pour la visite des anciens jardins de Mandore, ancienne capitale du Marwar du VIème au XIème siècle jusqu’à la fondation de Jodhpur. Mandore conserve de ce passé la nécropole des Maharadjahs, dans un merveilleux jardin. Près du palais d’Abhai Singh (XVIIIème siècle), nous verrons aussi le Hall des Dieux et des Héros ou plutôt le Sanctuaire des 300 millions de divinités, dieux, déesses et héros qui ont leur colossale effigie peinte. En fin de journée, retour dans le centre historique de Jodhpur où un autorickshaw nous attendra pour une virée dans la ville historique de Jodhpur. Fin de journée libre dans les bazars de la ville. Nuit à Jodhpur.

Jodhpur (Rajasthan), le génie des artisans d’antan se révéla dans les somptueux palais, Havelis, forts et temples, témoignage de la grandeur impériale d’autrefois. Vous serez séduits par les modes de vie traditionnels, les festivités et la population extrêmement souriante de cet ancien état princier. La ville ancienne de Jodhpur ou « ville bleue » est entourée par 10 km de murs fortifiés comportant huit portes d’entrée. La nouvelle ville est bâtie autour de cette forteresse. Jodhpur constituait l’une des étapes des commerçants de la route de la soie au XVIème siècle et a gardé cette tradition d’hospitalité qu’elle continue d’offrir à tout voyageur de passage à Jodhpur.

Petit-déjeuner et déjeuner inclus, dîner libre.

Après le petit-déjeuner, départ vers Bikaner (250 km / 5-6h) , située sur les franges du désert du Thar. En chemin, nous pourrons découvrir le temple Karni Mata, un temple tout à fait étonnant, de par la présence des 23 000 rats qu’il abrite. Nous aurons peut-être même la chance d’apercevoir un rat blanc, symbole de "bonne fortune" pour les pèlerins. Bien que surprenant et déroutant pour les Occidentaux que nous sommes, ce temple constitue un lieu de prière et de pèlerinage important chez les Hindous. Continuation vers Bikaner où nous nous rendrons au centre national de recherche sur le dromadaire. Il s’agit là d’un lieu insolite où se concentre des centaines de dromadaires. Nous aurons l’occasion de les observer rentrer du désert en milieu d’après-midi. Il s’ensuivra la visite de l’impressionnant fort Junagarh, édifié entre 1588 et 1593, par Raja Rai Singh, général de l'armée de l'empereur Moghol Akbar. Le fort possède un rempart de 968 mètres de long, doté de 37 bastions et de deux entrées. La Suraj Pol, ou porte du Soleil, en constitue l'entrée principale. Les palais situés à l'intérieur du fort, au sud, forment un pittoresque ensemble de cours, balcons, kiosques, tours et fenêtres. Finalement, temps libre pour nous plonger dans l’agitation de la vieille ville et de ses divers marchés. Nuit à Bikaner.

Bikaner (Rajasthan), a été fondée en 1488 par Rao Bika, un descendant de Jodha, le fondateur de Jodhpur. Cette ville du désert est entourée par une muraille crénelée qui habille la vieille ville déjà pleine de charme.

A savoir : le temple Karni Mata au sein duquel vous serez amenés à marcher pieds nus est assez sale, du fait de la présence de nombreux rats. Nous vous conseillons de prendre une paire de chaussettes de rechange pour la visite.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

Après le petit-déjeuner, route vers la superbe région du Shekhawati et la petite ville de Mandawa (200 km/ 4-5h) "véritable musée à ciel ouvert" et ancienne étape de la route de la soie. A notre arrivée, nous visiterons la contrée de Shekhavati et de ses havelis. Mandawa constitue une porte d’entrée sur le désert du Rajasthan et sa taille modeste facilite la proximité avec la population locale. Nous découvrirons notamment la grandiose haveli de Nadine Leprince, artiste française ayant entrepris la rénovation d’une ancienne haveli de village, en faisant un centre culturel et de conservation de l’héritage unique de cette région. Nuit à Mandawa.

Mandawa (Rajasthan), située dans la région du Shekhavati, était sur le passage de la célèbre route de la soie. Les riches marchands de la région avaient pour coutume de richement décorer leur demeure avec des peintures sur des thèmes religieux et historiques. Ce qui laisse aujourd’hui place à de somptueuses havelis, parfois centenaires, telles que les havelis Binsidhar Newatia et Gulab Rai Ladia. Leurs fastueuses peintures vous donneront un aperçu des coutumes et de la vie quotidienne de l’époque.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

Après le petit déjeuner, nous reprendrons la route en direction de Jaipur, (170 km / 3-4h) la "ville rose" et capitale du Rajasthan. A notre arrivée, temps libre pour vous permettre de découvrir la ville à votre rythme. En soirée, nous nous rendrons dans la maison d’une famille indienne afin de partager le dîner ensemble. Si vous le souhaitez, la maîtresse de maison pourra vous initier aux techniques culinaires de base dont la préparation d’un plat végétarien et de "chapatis" (pain indien). Nuit à Jaipur.

Jaipur (Rajasthan), capitale du Rajasthan, a la particularité d’abriter des maisons construites en sable rouge, couleur chaleureuse et hospitalière. Jaipur, ou "ville rose" est une ville médiévale très vivante et animée par les divers bazars Tripolia, Bapu ou Chandpol et par ses habitants rajputs vêtus des vêtements traditionnels. Hawa Mahal ou "Palais des Vents" construit en 1799, permettait aux femmes de la Cour Royale de suivre la vie des citadins à l’extérieur du palais sans être vues. Jaipur, dotée d’une ambiance festive et pimentée, constitue une attraction majeure pour les visiteurs qui s’y rendent pour la première fois.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

Après le petit-déjeuner, excursion au fort d’Amber. La montée vers le fort se fera en 4x4 ou à pied. Le fort date de la fin du XVIème siècle et fut construit sous les ordres du commandant Rajput de l’armée d’Akbar alors qu’Amber était la capitale du comté de Jaipur. Dans l’après-midi, visite de Jaipur : le Palais des Vents (Hawa Mahal), l’Observatoire et le musée du City Palace, palais du Maharaja de Jaipur. Nous partirons aussi pour une balade en rickshaw afin de nous faufiler dans les ruelles de la vieille ville. Fin de journée libre. Nuit à Jaipur.

Amber (Rajasthan), située à 11 km au nord de Jaipur, constitue l’ancienne capitale du comté de Jaipur. Le fort d’Amber a été construit à partir de 1592 sous les ordres de Man Singh et devait incarner, selon les croyances Rajpoutes la puissance du Roi. Son aspect imposant, ses murs abrupts, sa façade de pierre et la route sinueuse menant aux palais intérieurs, indiquent le souci d’assurer la sécurité et la défense de la ville.

Petit-déjeuner et déjeuner inclus, dîner libre.

Après le petit-déjeuner, route vers Abhaneri (190 km/ 4-5h ) pour y visiter son impressionnant puits à escaliers de Chand Baori, datant du VIIIème siècle et profond de quinze mètres. Continuation vers Suroth, pittoresque cité fortifiée fondée en 1348. Elle fut la capitale d'une ancienne principauté rajpoute de Gopal Das. Avec ses coupoles de grès orangé et ses riches ornements de stuc, son city palace du XVIIIème siècle témoigne de ce passé aristocratique. Nous pourrons flâner dans ce village typique de cette partie du Rajasthan et nous promener à pied ou à chariot tracté par un dromadaire dans les villages des environs, afin de découvrir la vie des paysans et artisans. Nous aurons l’occasion de voir à l'œuvre des potiers, tisserands, joailliers ainsi que bien d’autres professions qui font partie de la vie de tous les jours. Nuit à Suroth.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

Après le petit-déjeuner, journée dédiée aux célébrations de Holi, c'est l'occasion de nous mélanger à la population locale dans un moment coloré et de liesse collective. En effet, les Indiens célèbrent les couleurs à l’occasion de cette fête qui ne passe pas inaperçue ! Au programme : jets de poudres de couleurs et de peintures, chants et danses… La tradition veut que l’on se vêtisse en blanc pour mesurer l’intensité de Holi à la fin de la journée. D’un point de vue religieux, ce festival hindou marque la fin de l’hiver et le début du printemps. Il est fêté au cours de la pleine lune du mois de Phâlguna pendant deux jours de bonne humeur et de fraternité. Nuit à Suroth.

Festival de Holi :
- Nous vous fournirons des habits traditionnels blancs pour les célébrations de Holi.
- Nous vous recommandons de rester avec votre guide et de bien respecter ses consignes : comme partout, la fête est souvent associée à la consommation d’alcool et de substances toxiques qui peut rendre la conduite de certains célébrants du Holi peu appropriée.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

Après le petit-déjeuner, route vers Agra, (120 km/ 3-4h) siège du monumental Taj Mahal. En chemin, nous visiterons Fatehpur Sikri, la capitale de l’empire Moghol de 1571 à 1585 durant le règne du célèbre Sultan Akbar. Après sa mort, la ville sera rapidement abandonnée d’où son surnom de "ville fantôme". Cette ville fortifiée renferme le palais Panch Mahal, mystérieux à l’image du fort qui l’abrite. Continuation vers Agra, puis nous nous rendrons aux jardins Mehtab Bagh, sur l’autre rive de la rivière Yamuna faisant face au Taj Mahal. Nous pourrons profiter du soleil couchant sur l’impressionnant monument de marbre blanc, véritable ode à l’amour, construit par l’empereur moghol Shah Jahan en souvenir de son épouse favorite, Mumtaz. Nuit à Agra.

Agra (Uttar Pradesh) est réputée pour être le siège de l’une des Sept Merveilles du Monde moderne : le Taj Mahal. Ce mausolée de marbre blanc de Makrana orné de multiples pierres précieuses, a été érigé sous les ordres du Sultan Moghol Shah Jahan à la mort de sa femme Mumtaz Mahal en 1631. 20 000 hommes ont contribué à la réalisation du Taj Mahal et des architectes et décorateurs de différents pays dont Austin de Bordeaux, ont apporté leur savoir-faire. Situé en bordure du fleuve Yamuna, le Taj Mahal est le symbole suprême de l’amour éternel. Le Fort Rouge d’Agra construit sous les ordres du Sultan Akbar témoigne de la puissance et de l’influence d’antan de l’empire Moghol.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

A l’aube, nous nous rendrons dans l’enceinte du Taj Mahal pour assister à un lever de soleil mémorable. Le mausolée se pare d’une nouvelle robe à chaque nouveau rayon du soleil venant flirter avec son marbre blanc. Retour à l’hôtel pour petit-déjeuner. Puis visite du Fort Rouge construit par le grand empereur Akbar, grand père de Shah Jahan. Ensuite, retour vers Delhi (200 km/ 4-5 h) où nous vous proposons de visiter l’impressionnant complexe de temples hindous d’Akshardham. Puis, tard dans la soirée, transfert à l’aéroport international (par un transfériste).

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

Arrivée à Paris Roissy Charles de Gaulle.