Plongée à Bali : découverte de l'épave USAT Liberty et observation des raies mantas

• C’est quoi / Où ? L’épave USAT Liberty, accessible depuis la plage de Tulamben, et observation de raies mantas à Manta Point, sur l’île de Nusa Penida.
• Pour qui / Quand ? Tous niveaux pour l’épave, plongeurs expérimentés pour les mantas. Saison optimale : avril à novembre.
• Budget & Repères : Épave comprise entre 5 et 30 m de profondeur, mantas à 5 m, traversée en bateau de 30 à 40 minutes depuis Sanur.
• L’avis FairMoove : Deux expériences complémentaires incontournables, alliant histoire maritime et rencontres avec la mégafaune marine.
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Bali offre deux expériences de plongée exceptionnelles qui attirent les amateurs du monde entier : l’épave USAT Liberty à Tulamben, l’un des sites de plongée sur épave les plus accessibles au monde, reposant entre 5 et 30 mètres de profondeur à seulement 25 mètres du rivage, et, sur Nusa Penida, Manta Point, où l’on peut observer presque toute l’année des raies mantas géantes dans leur environnement naturel. Ces deux sites emblématiques combinent accessibilité, biodiversité marine remarquable et respect de l’environnement pour une expérience inoubliable. Vous retrouverez ces plongées dans l’offre complète des sports nautiques à Bali, comprenant également surf et rafting.

L’île de Bali se distingue par la diversité de ses sites de plongée adaptés à tous les niveaux. Vous y trouverez des expériences uniques, de l’exploration d’épaves historiques aux rencontres avec la mégafaune marine. Ces sites exceptionnels se concentrent principalement dans la partie Est de l’île, une zone moins touristique et plus authentique.

L’épave USAT Liberty à Tulamben

L’épave du Liberty à Tulamben est le site de plongée le plus réputé de l’île. Ce cargo américain de 120 mètres, torpillé en 1942, repose désormais sur un fond sablonneux face au village. L’accessibilité directe depuis la plage en fait une destination de choix pour tous les plongeurs, du débutant au confirmé.

Le site se distingue par sa grande proximité avec la mer : l’épave gît à seulement 25 à 50 mètres du rivage. Cette situation permet une mise à l’eau directe depuis la plage de galets, sans embarcation. La profondeur varie de 5 mètres pour la partie la moins immergée à 28 mètres pour la proue, offrant des profils adaptés à tous les niveaux de certification.

Les spots d’observation des raies mantas

Nusa Penida abrite Manta Point, une station de nettoyage naturelle où les raies mantas se réunissent toute l’année. Ce plateau rocheux sous-marin, situé sur la côte sud-ouest de l'île, fait partie des meilleurs endroits au monde pour observer ces majestueuses créatures.

Manta Point se trouve à 30-40 minutes en bateau de Sanur, sur la côte balinaise. Les raies mantas, pouvant atteindre 3 à 5 mètres d’envergure, viennent se faire nettoyer par de petits poissons autour d’un gros rocher à environ 5 mètres de profondeur. L’observation y est quasi garantie toute l’année, avec des conditions optimales d’avril à novembre.

Histoire et découverte de l’USAT Liberty

L’USAT Liberty fut construit en 1918 dans le New Jersey comme cargo de transport. Réquisitionné par l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, ce navire de 120 mètres transportait des marchandises et était armé de deux canons de défense.

Le 11 janvier 1942, le sous-marin japonais I-66 torpilla le Liberty dans le détroit de Lombok. L’équipage tenta de remorquer le navire endommagé vers Singaraja, mais l’importance des voies d’eau conduisit à échouer le cargo sur la plage de Tulamben pour sauver l’équipage et décharger la cargaison. L’épave resta sur le rivage durant 21 ans.

En février 1963, l’éruption du Mont Agung et les séismes associés firent glisser l’épave dans l’océan. Elle se brisa en trois sections majeures et se déposa sur son flanc droit, parallèlement à la côte, créant ainsi involontairement l’un des sites de plongée sur épave les plus connus au monde.

Exploration de l’épave : faune et flore marine

La structure de l’épave s’est transformée, après plus de 50 ans d’immersion, en récif artificiel prospère. Entièrement recouverte de coraux durs et mous, de gorgones multicolores hautes de plusieurs mètres et d’éponges barrique, elle abrite une biodiversité dense.

La vie marine autour de l’épave est particulièrement riche. Les plongeurs observent régulièrement des bancs de platax, des carangues à gros yeux, poissons-lions, murènes et une incroyable variété de nudibranches colorés. Des tortues imbriquées fréquentent le site, ainsi que des anguilles jardinières, des mérous ou encore des poissons-anges empereur.

La plongée de nuit révèle une toute autre ambiance : des bancs de poissons-perroquets à bosse dorment à l’intérieur de la coque tandis que barracudas, mérous et vivaneaux rouges chassent à la lumière des lampes. Crevettes, crabes, poulpes et seiches sortent de leurs refuges nocturnes.

• Profondeur optimale : 12-18 mètres pour observer la majorité de la faune
• Meilleur moment : lever du soleil pour éviter la foule et observer les poissons-perroquets
• Équipement recommandé : combinaison 2 mm, lampe puissante pour la plongée de nuit

Accès et conditions de plongée

L’accès au site se fait directement depuis la plage de Tulamben, une plage de gros galets ronds. Cette entrée peut être un peu délicate quand la mer est agitée, mais les centres de plongée locaux fournissent bottillons adaptés et palmes réglables. Des porteurs balinais se chargent du transport du matériel lourd.

Les conditions de plongée sont en général très calmes, avec courants faibles ou inexistants. La visibilité oscille entre 15 et 30 mètres selon la saison, diminuant légèrement pendant la mousson. La température de l’eau est comprise entre 26°C et 30°C, avec une moyenne de 28°C à 20 mètres de profondeur.

Le site est idéal pour les plongeurs Open Water débutants. Les faibles profondeurs (5 mètres par endroits) permettent aussi le snorkeling. La plongée y est possible toute l’année, avec un pic de conditions optimales de mai à novembre pendant la saison sèche. Cette accessibilité fait de Tulamben une destination idéale pour apprendre et progresser. Pour une alternative accessible, les débutants peuvent aussi tester le snorkeling à Amed, tout proche, tandis que les plongeurs confirmés apprécieront la plongée à Pemuteran, réputée pour ses récifs peu fréquentés dans un cadre préservé.

Meilleurs sites pour croiser les raies mantas

Manta Point à Nusa Penida fonctionne comme une station de nettoyage naturelle où les mantas viennent se débarrasser de leurs parasites. Ce plateau rocheux sous-marin présente une topographie remarquable, avec des pinacles et un gros rocher central à 5 mètres de profondeur qui sert de point de rassemblement.

L’accès s’effectue en bateau depuis Sanur, Nusa Lembongan ou directement depuis Nusa Penida. Le site est recommandé pour les plongeurs expérimentés en raison de courants soutenus ou de la houle. Manta Bay, site voisin, propose des conditions plus clémentes pour le snorkeling avec les raies mantas.

Les courants riches en nutriments attirent aussi des requins à pointes noires, des tortues et de nombreuses espèces de poissons de récif. Entre juillet et octobre, on peut également y observer des Mola Mola (poissons-lune), mais les conditions de plongée sont alors plus difficiles, avec une eau plus froide.

• Distance de sécurité obligatoire : 3 mètres minimum autour des raies mantas
• Interdictions strictes : ne pas toucher, poursuivre ou bloquer la trajectoire des mantas
• Photographie : éviter les flashs qui perturbent leur comportement naturel
• Respect des stations de nettoyage : ne pas interrompre le travail des poissons nettoyeurs

Saisons et conditions optimales d’observation

Les raies mantas fréquentent Manta Point toute l’année, assurant de bonnes chances d’observation à chaque saison. Cependant, la période d’avril à novembre, correspondant à la saison sèche, rassemble les meilleures conditions avec mer calme et excellente visibilité.

La visibilité sous-marine dépend des conditions météorologiques et des courants. Pendant la saison sèche, elle atteint fréquemment 20 à 30 mètres, facilitant l’observation et la prise de photos. La saison des pluies (janvier à avril) réduit légèrement la visibilité, mais les observations restent possibles.

La pratique de la plongée en présence de raies mantas exige une approche responsable, car ces géants marins sont sensibles au stress causé par une présence trop rapprochée. Le respect d’une distance de sécurité préserve leur comportement de nettoyage, essentiel à leur santé. Pour maximiser vos rencontres tout en respectant l’environnement, explorez les raies mantas de Nusa Penida avec des opérateurs certifiés. Les crèmes solaires chimiques, interdites dans nombre de sites, favorisent le blanchiment des coraux en détruisant les zooxanthelles. Préférez des protections minérales afin de préserver l’écosystème corallien, pilier de la vie marine locale.