Al-'Ula, sur les sentiers de l'Histoire

Vol Paris/ Al-'Ula. Selon les compagnies aériennes, arrivée en début de soirée.

Repas dans l'avion.

Nous profitons des premières lueurs du soleil pour nous rendre sur l’impressionnant site d'Hégra, connu aussi sous le nom de Madâin Sâleh, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous débuterons notre journée en parcourant les vestiges de l'ancienne gare du Hedjaz, ligne ferroviaire qui reliait Damas en Syrie aux villes saintes de La Mecque et Médine. La légende raconte que des sections de la ligne furent attaqué par Laurence d’Arabie lors de la 1ère guerre mondiale. En ruine, la ligne fut alors officiellement abandonnée en 1920. Nous poursuivrons notre exploration en découvrant les magnifiques vestiges de la 2e ville du royaume nabatéen après Petra. Sculptés à même la roche, ces 110 tombeaux bien cachées avaient été "perdues" pour le monde jusqu'à leur "redécouverte" en 1876. Ils sont surtout le témoignage de la gloire passé de la cité d’Hégra ou Al-Hijr, carrefour commercial qui les reliait à l'Arabie du Sud. Après notre déjeuner pique-nique, nous abandonnerons nos véhicules à proximité d'Elephant Rock pour nous promener un peu plus dans le désert d'Al-'Ula. Nous traverserons un wadi pour rejoindre les collines d'en face et ainsi profiter d’un panorama à couper le souffle sur la coulée verte, l’oasis d’Al-‘Ula. Nous contemplerons le majestueux coucher de soleil à proximité du rocher de l'éléphant, monolithe de grès de 52m de haut immédiatement reconnaissable. Dîner dans un restaurant local et nuit en guesthouse.

NB: Les autorités locales ont réglementé l'accès au site d'Hégra afin de le protéger et les visites se font donc en bus avec des stops selon un parcours établi par la haute autorité de gestion d'Al-'Ula. Il n'est donc pas possible de marcher en toute liberté dans le site mais la découverte de la sublime citée Nabatéenne longtemps fermée aux étrangers nous fera oublier toutes ces contraintes et restera l'un des moments forts du voyage.

Repas inclus.

Ce matin, transfert par la route jusqu'au point de départ de notre randonnée. A notre arrivée, nous emprunterons le surprenant sentier Abu Oud pour nous enfoncer progressivement au cœur d’une nature vierge de visiteurs. Nos efforts seront largement récompensés tout au long du parcours par de superbes gravures rupestres représentant des autruches, une plongée au cœur de plus de 7 000 ans d’histoire. Déjeuner pique-nique. Notre journée ne fait que commencer, puisque nous poursuivrons notre aventure, cette fois en direction de l'époustouflant Wadi Al Disah, plus connu comme « le canyon aux palmeraies ». Niché dans l’une des plus belles réserves naturelles du royaume, ce site d’exception recèle de spectaculaires paysages qui feront notre bonheur. Le canyon est flanqué de tours de gré rouges qui s'élèvent telles des sentinelles qui surplombent les palmeraies luxuriantes et se reflètent dans les eaux du wadi. Ce spectacle est encore plus fascinant à l’heure bleue, ce moment magique où le soleil nous offre ses tous derniers rayons lumineux. Nous prendrons le temps de contempler ce cadeau de dame nature réservé aux privilégiés que nous sommes. Après cette expérience unique, nous reprendrons notre route à bord de nos véhicules 4x4 pour rejoindre notre guesthouse pour la nuit. Dîner local sur place.

Temps de transport par route : env. 3h30 / env. 270km.
Repas inclus

Aujourd’hui, nous continuerons d’explorer ce chef-d'œuvre de la nature. Nous partirons pour une traversée intégrale à pied de ce canyon, une merveille dont les palmiers nous offrent un îlot d’ombre et de fraîcheur. L’occasion aussi de nous immerger du génie des habitants de cette région singulière qui ont fait de ce désert une terre fertile et verdoyante. A la fin de cette journée de randonnée réjouissante, nous reviendrons sur nos pas pour nous installer paisiblement à l’ombre des majestueux palmiers de cette palmeraie envoutante. Dîner et nuit dans notre Guesthouse.

Repas inclus.

Petit transfert par la piste à l'extérieur du Wadi Al Disah pour rejoindre le petit canyon d'un autre massif rocheux époustouflant. A notre arrivée, nous débuterons notre randonnée en marchant entre les parois de gré rouge qui se dressent tout autour de nous. A chacun de nos pas, cette nature généreuse nous offre un spectacle incroyable d'une rare beauté. Plus loin, nous nous faufilons à l'intérieur d'un petit canyon à l'ombre des hautes parois pour finir par atteindre le trésor que nous sommes venus découvrir. Là, sous nos yeux, se dévoile de superbes gravures rupestres peintes sur les parois et datant de l'époque du Talmud. C’est au cœur de cette écrin d’exception que nous ferons une halte pour savourer notre déjeuner pique-nique. Nous reprendrons notre chemin pour de revenir sur nos pas. Nous embarquerons dans notre bus en direction de notre camp en plein milieu du désert de Bajda, le « Wadi Rum Saoudien ». Nous nous installation dans notre camp de tentes pour la nuit. Dîner et veillée autour du feu sous la voie lactée.

Temps de transport par route : env. 4h30 / env. 260km.
Repas inclus.

Notre randonnée progresse entre des massifs de gré aux multiples couleurs et de hautes dunes aux mille et une traces de dromadaires. Notre parcours sera rythmé à chacun de nos pas ; nous engouffrerons au cœur des wadis, nous escaladerons des dunes pour admirer au loin des troupeaux de dromadaires et même, si la chance nous sourit, caresser leur pelage en faisant très attention à ne pas les effrayer. Ici le spectacle est permanant, ainsi les rayons de soleil ondulent entre les crêtes des dunes et les tours de grès donnant à la roche et au sable des couleurs d’une intensité variable en fonction du moment de la journée. L’érosion et les éléments naturels sculptent les tourelles de gré, prenant alors des formes que l'on peut facilement imaginer, le corps d'un animal ici, là, la tête d'un homme, plus loin encore, un champignon tout droit sorti du conte d’Alice au pays des merveilles. Ces majestueux pitons rocheux veillent sur nous et guident notre chemin au gré des dunes et des wadis. D’autres joyaux naturels continueront de ponctuer cette magnifique randonnées, tels des aventuriers, nous pénétrerons dans le creux des gorges et comme Indiana Jones, nous traverserons les arches perdues de ce désert au mille et une ondulations. Nous nous installation dans notre camp de tentes pour la nuit. Dîner et veillée autour du feu sous la voie lactée.

Repas inclus.

NB : Les saoudiens possèdent tous des véhicules de type 4x4 et ont pour habitude d'aller camper ou pique niquer dans le désert les week-end. Ils ont aussi pour habitude d'escalader les dunes avec leurs véhicules donc ne soyez pas surpris de voir des traces de pneus sur les dunes et dans le désert.

Confortablement installés au creux des dunes, nous serons réveillés par les premiers rayons de soleil qui viennent délicatement caresser les cimes des sentinelles de gré couleur chocolat. L’aube est sans aucun doute le moment le plus magique de la journée dans ce désert de bronze. Au petit matin, nous pourrons nous dégourdir les jambes en allant marcher autour du camp le temps d’immortaliser par quelques photos ce sublime désert. Plus ludique, nous essayerons aussi de reconnaître les traces des quelques animaux et rongeurs qui vivent dans cet environnement et qui nous surveillent en toute discrétion. Doucement la fraîcheur matinale laisse place à la chaleur enveloppante du soleil et notre bivouac se parfume délicatement par le café arabe préparé par notre équipe saoudienne. L'impatience se fait ressentir un peu plus à chaque minute et l’on ne peut retenir plus longtemps l’envoutant appel du désert. L’aventure continue et se poursuit, tels des chasseurs en quête de paysages hors normes. Dunes, wadis et pitons composent ce décor de carte postale jusqu'à notre prochaine étape, le wadi Al Faydh. Nous pénétrerons dans l’un de ses creux pour y découvrir un troupeau de chameaux où quelques camps de bédouins qui s’y sont installés. Nous irons à leur rencontre pour apprécier pleinement leur sens de l'hospitalité et peut-être même goûter au lait de chamelle. Quelques failles et petits canyons jalonnent notre chemin, l’occasion idéal de nous y abriter pour la pause pique-nique avant de continuer en direction de notre ultime étape, le rocher en forme de champignon. Nous prendrons le temps d’admirer plusieurs sculptures monumentales offertes par dame nature. De là, nous serons transférés en 4x4 par les dunes jusqu’à une maison de bédouins. Les bédouins habitent en général au village et viennent s'y reposer les week-ends pour profiter de la nature et boire le lait de chamelles, très apprécié. Leur demeure est généralement constituée de plusieurs pièces dont l’une principale qui sert de pièce de réception pour accueillir les hôtes de passage. C’est ici, que nous y élirons domicile pour la nuit. Nous retrouvons également le confort d’une douche chaude, amplement bien méritée ! Dîner traditionnel concocté par nos hôtes bédouins et nuit dans la pièce principale de la demeure bédouine.

Repas inclus.

Ce matin, nous embarquerons dans des 4x4 pour une toute dernière exploration de ce désert enivrant. Nous finirons par prendre la route en direction du sud pour la ville de Tabuk. Perché à 750 m d'altitude, en plein hiver, Tabuk est l'une des villes les plus froides d'Arabie Saoudite. Nous découvrirons l’un des principaux édifices historiques de la ville, le château de Tabuk. Construit en 1559, il eut un rôle majeur au temps des caravanes puisqu’il était dédié à la protection des convois de marchandises transportés sur route qui reliait la Jordanie à Tabuk et celles qui partait de Tabuk vers Médine. Selon nos horaires de vols, nous serons transférés vers l'aéroport pour nous envoler en direction de Djeddah. A notre arrivée, nous serons accueillis par notre équipe locale. Nous nous installerons à l'hôtel avant d'aller dîner dans un restaurant local (dîner non inclus).

Temps de transport par route : env. 1h30 / env. 90km
Dîner non inclus

Djeddah, plus connue sous le nom de la « fiancée de la mer Rouge », fut pendant des siècles le principal port d'accès à la Mecque à env. 80km. Aujourd’hui, cette cité cosmopolite est un parfait métissage entre histoire et modernité. C’est en compagnie de notre guide que nous découvrirons les secrets de cette ville singulière. Nous débuterons notre journée en longeant la corniche de Djeddah. C’est le spot préféré des locaux pour admirer les superbes coucher de soleil sur la mer Rouge ou assister au spectacle de jets illuminés sur la fontaine du roi Fahd, la plus grande du monde avec 300 m de haut. Nous déambulerons sur ce front de mer moderne jusqu'à la surprenante « mosquée flottante ». Nous nous installerons face à la mer Rouge pour profiter pleinement du panorama et savourer notre déjeuner. Nous nous enfoncerons alors dans le cœur battant de la ville, le célèbre quartier historique de Djeddah, Al Balad, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous nous perdrons dans les ruelles étroites de son souk animé sentant bon les épices et l’encens. Au gré de notre exploration, nous pourrons admirer d’autres curiosités de ce quartier attachant, ces surprenantes maisons de marchands et ses portes d’entrée comme la porte de la Mecque. Edifiées sur plusieurs étages en pierre de corail, ces demeures disposent de fenêtres en bois noble « roshan », ce qui fait de Djeddah l'une des plus belles vieilles villes du Moyen-Orient. Dîner inclus dans un restaurant local et nuit à l’hôtel.

Déjeuner non inclus

Selon nos horaires de vol, transfert à l'aéroport de Djeddah pour prendre notre vol retour.